高速バスで「動物巡り」の旅 長野・地獄谷野猿公苑で温泉サルを満喫！

いよいよサル温泉へ

「スノーモンキーパーク」に到着。バス停の前にある印象的な建物は山内町立の「志賀高原ロマン美術館」です。

美術館にはレストランも併設されていて、ワンデーパスにも割引クーポンがありました。時間に余裕があれば、ここでランチを食べるのも良さそう。

とはいえ、まずは温泉サルが見たいので、野猿公苑を目指します。

雪化粧で美しい並木道の両脇には、立派な温泉旅館がいくつかありました。立ち寄り湯の看板を横目で見つつ、さらに歩くと「猿座カフェ」というお店が見えてきました。

サルのラテアートがあるらしいのですが、この日は混んでいたせいか残念ながらやっておらず、コーヒーをテイクアウト。体を温めながら先を急ぎます。

歩き始めてから10分ほど行くと「INFO＆GIFTショップ」が見えてきました。店内には絵葉書などのお土産もありますが、帽子や手袋などの防寒具も充実。そして、コート（500円）、スノーブーツ（800円）などのレンタルもあり、この先が雪道になっていることを予感させます。着脱式のスノースパイクを持参していてよかった！

遊歩道入口に到着　ここからまだ1.6キロ!?

ショップのすぐ脇が野猿公苑遊歩道の入口でした。なんと、ここからさらに1.6キロ、約25分歩くようです。う〜ん、まだまだ先は遠い…。

遊歩道に入ってからは明らかに今までとは違い、木々が幾重にも折り重なる雪道に。日差しも出てきて気温も徐々に上がり始めましたが、それでも雪道は滑りやすい。気をつけながら進みます。

すれ違う人々は6〜7割近くが外国人観光客。アジア系の人も含めて海外からの注目度の高さを実感します。温泉サルについてのミニ知識がわかる看板もいくつかありました。

歩くこと約25分。変わり映えのない雪景色にそろそろ飽きて来た頃（笑）、ひと際目立つ看板を発見。「もうすぐそこ　ALMOST THERE」と記されています！　いよいよサルの待つ温泉到着の予感です。

温泉サル遭遇まではあともう少し!?

雪道を歩く足も少し軽くなり、そこからさらに5分ほど歩くと…。なんと急な階段が現れました…。

ここまでの雪道のあと、まさかの階段。日頃の運動不足が容赦なく足に襲いかかります。きっとこれをクリアすれば、いよいよサルの温泉です。

受付でパスを見せてゲートを入ればサル温泉のエリアです。

ついに憧れのサル温泉に到着！

写真を撮ったり、コーヒーを飲んだりはしましたが、気づけばバスを降りてからすでに1時間半。「すぐそこ」の看板からの道のりが思いのほか遠かった…。

そんなこんなでいよいよおサルの温泉エリアに突入。すると、早速温泉があり、撮影をしている人たちが大勢います。

肝心なサルはというと…。ちょっと湯けむりが過ぎますね（笑）。

この日はあまり風もなく、立ちこめる湯気で気配しかわからないほどでしたが、真っ白な湯気の向こうにうっすらと赤ら顔が。どうやら1匹だけで温泉を独占状態。

温泉の淵には数匹のサルが湯気にあたりながらくつろぐ姿も。公苑スタッフの方によると、雪が降るような寒い日には満員になる程、多くのサルたちが入るそう。この日は数日前に比べると暖かかった。

また、サルにとってはビタミンを生成するためにも日光浴が必要で、晴れた日には温泉の外で活動をするサルが多いんだとか。ここにきて晴れ女が逆効果…。

次ページ、かわいい子ザルにメロメロ

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区間	4月	5月
東京 → 長野	2,300円	2,200円
神奈川 → 長野	4,500円	4,500円
大阪 → 長野	4,400円	4,400円
京都 → 長野	4,400円	4,400円
兵庫 → 長野	6,500円	6,200円
愛知 → 長野	2,100円	1,900円
千葉 → 長野	3,700円	3,200円
埼玉 → 長野	2,400円	2,400円
長野 → 長野	300円	300円
新潟 → 長野	3,500円	3,500円
岐阜 → 長野	700円	500円
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